지구 역사상 “가장 지루한” 10억 년, 사실은 어떨까?

지구 내부의 판운동과 초기 육지 생성

지구는 꾸준히 변화하는 행성이며, 이 변화의 중심에는 판운동이 있다. 하루에 수백 번의 지진과 거대한 화산 폭발까지, 이러한 현상은 모두 판운동의 결과다. 그러나 오랜 시간 전, 지구는 대부분이 바다로 덮여 있었고, 지구 내부에서 분출한 마그마가 바다 위로 솟아나와 초기의 육지를 형성했다.

초기 생명과 환경

이 육지와 얕은 해안가에서는 광합성을 하는 세균들이 활동했다. 이러한 세균은 크로마토라이트와 같은 회색 물질을 생성했으며, 이는 지구 곳곳에서 여전히 발견된다. 그러나 이 시기에 지각은 아직 크게 움직이지 않았다. 이는 지구의 맨틀이 당시에는 상대적으로 뜨거워 대류가 약하고 불규칙적이었기 때문이다.

생명의 출현과 지루한 시기의 모순

이 시기는 과학자들에게 ‘지루한 10억 년’이라고 불린다. 그러나 이 시기에는 지멘 생물이 처음으로 등장했다. 이 지멘 생물은 큰 세균이 다른 세균을 포함시켜 진화한 형태로, 이후에는 진핵생물로 발전한다. 따라서 이 시기는 생명의 다양성과 복잡성이 증가하는 중요한 시점이다.

과학드림 [Science Dream]
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환경과 생명의 상호 작용

당시 바다는 황화 수소로 가득 찼을 것이며, 이 환경에서는 특별한 종류의 세균이 번성했다. 이런 세균은 황화 수소나 암석에서 풍화된 황산염을 먹이로 삼았다. 이러한 생태계는 다양한 생명체가 존재할 수 있는 토대를 마련했다.

초대륙의 형성과 분열

이 시기에는 로디아라는 초대륙이 형성되고 이후에 분열되기도 했다. 이 과정에서는 대량의 마그마가 분출되어 현무암 지대가 형성되었다. 이 현무암 지대는 지구의 기후에 큰 영향을 미칠 가능성이 있다.

빙하기의 출현과 지루한 시기의 종료

이 ‘지루한’ 시기를 종식시킨 것은 바로 빙하기였다. 이 빙하기를 시작으로 지구는 새로운 단계로 접어들었다. 로디아 대륙의 분열과 현무암 지대의 형성은 이러한 기후 변화의 한 원인으로 추정된다.